Setas contra el Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer (EA) es una afección neurodegenerativa (EN) prevalente, que provoca el deterioro gradual de las células cerebrales y el consiguiente deterioro de la memoria, el pensamiento, el comportamiento y las emociones.
A pesar de los intensos esfuerzos y avances de la investigación, aún no se ha encontrado un tratamiento curativo eficaz para la enfermedad.
Las setas, apreciadas en todo el mundo por sus exquisitos sabores y abundantes beneficios nutricionales, también contienen una gran cantidad de compuestos beneficiosos para la salud que contribuyen a mejorar la salud de la EA.
Estos compuestos incluyen polisacáridos, proteínas, lípidos, terpenoides, fenoles y otras sustancias bioactivas.
Cabe destacar en particular las potentes moléculas neuroprotectoras de pequeño tamaño que se encuentran en los hongos, como la ergotioneína, la erinacina, los flavonoides, los alcaloides, el ergosterol y la melanina, que merecen un estudio específico por su potencial terapéutico en la lucha contra la EA.
En una nueva revisión (Foods 2023, 12(15), 2972) se resumen estos efectos positivos de los compuestos bioactivos de los hongos en la EA, con la esperanza de contribuir al desarrollo de alimentos funcionales como intervención dietética temprana para esta enfermedad neurodegenerativa.
Recientes estudios in vitro e in vivo han identificado propiedades anticancerígenas, antioxidantes, antimicrobianas y neuroprotectoras en las biomoléculas de los hongos, lo que implica que su consumo muestra potencial para retrasar o incluso prevenir el deterioro cognitivo (DC) asociado a la EA.
Los estudios de cohortes en personas japonesas y singapurenses mayores de 65 años han aclarado que el consumo frecuente de hongos reduce significativamente el riesgo de demencia. El estudio de cohorte de Singapur reveló que tan solo 300 g de hongos por semana (dos o tres hongos) fue suficiente para reducir el riesgo de deterioro cognitivo leve (DCL) en un 50 %.
Los estudios sobre Hericium erinaceus (hongo melena de león) han demostrado que sus extractos y biomoléculas revierten eficazmente los déficits cognitivos y conductuales tanto en ensayos preclínicos con animales como, notablemente, en ensayos clínicos con humanos.
Los extractos de polisacáridos de Coprinus comatus (hongo de melena peluda) y Coprinellus truncorum eran ricos en β-glucanos que ejercían una actividad inhibidora de la AChE sin los efectos secundarios típicos asociados con los medicamentos de síntesis.
Estudios in vitro similares en modelos murinos utilizando extractos de polisacáridos de Grifola frondosa (hongos Maitake), Pleurotus eryngii (hongo trompeta rey) y H. erinaceus describieron propiedades neuroprotectoras y antioxidantes en ratas envejecidas. Las ratas mostraron una cognición significativamente mejorada, lo que implica una reversión de la neurodegeneración.
La inflamación, respaldada por la actividad de las células gliales, es uno de los factores mejor estudiados asociados con la EA y la demencia. Los hongos tienen un contenido sorprendentemente alto de proteínas, mucho más alto que la mayoría de los cultivos alimentarios y vegetales. Estas proteínas se componen de nuevos péptidos, algunos de los cuales han demostrado poseer potentes propiedades antiinflamatorias.
Si bien el contenido de lípidos de los champiñones es relativamente bajo (0,1 a 16,3 %), se ha demostrado que los ácidos oleico y linolénico que contienen los champiñones tienen efectos antiinflamatorios similares a los de sus péptidos. Se observó que el ácido alfa linoleico protege eficazmente las neuronas murinas de la neuroinflamación mediada por células gliales inducida por Aβ. Los ratones en la cohorte de prueba (que consumieron el ácido alfa-linoleico) mostraron una pérdida de células neuronales significativamente menor en comparación con los controles en un modelo de ratón infundido con Aβ.
Se ha descubierto que la melatonina, el ergosterol, los terpenoides y los compuestos fenólicos extraídos de los hongos exhiben un espectro completo de beneficios contra la enfermedad de Alzheimer, que van desde propiedades neuroprotectoras hasta propiedades antiinflamatorias, especialmente en términos de neuronas en el cerebro. La evidencia apunta a la inflamación del cerebro como la causa principal de los trastornos neurodegenerativos, incluida la EA.
El consumo de estos hongos o sus extractos podría allanar el camino para futuras terapias e intervenciones que reemplacen los compuestos sintéticos convencionales con alternativas nutritivas, baratas y de origen natural, ayudando en la campaña contra la EA y otras afecciones cognitivas relacionadas con la edad.